علماء يكشفون أسرار أكبر عقرب عرفته الأرض قبل 415 مليون سنة

توصل باحثون من جامعة مانشستر إلى تحديد هوية أكبر عقرب معروف في تاريخ الأرض، بعد أن ظلت بقاياه الأحفورية موضع جدل علمي لأكثر من 150 عامًا داخل مجموعات المتحف.

وعُثر على شظايا أحفورية متناثرة في مواقع بإنجلترا وويلز منذ سبعينيات القرن التاسع عشر، إلا أن العلماء عجزوا طويلًا عن تحديد الكائن الذي تعود إليه. وبينما رجّحت دراسات سابقة في ثمانينيات القرن الماضي أنها تعود إلى عقرب عملاق، ظل غياب أجزاء أساسية من الهيكل، خاصة الذيل، عقبة أمام تأكيد هذه الفرضية.

وباستخدام تقنيات حديثة في التصوير والتحليل، نجح فريق البحث في إعادة بناء صورة أكثر دقة للكائن، ليتبين أنه عقرب عملاق يُعرف باسم "برايركتوروس جيجاس"، بلغ طوله نحو متر واحد، مع فكّين يصل طولهما إلى 15.7 سنتيمتر.

وعاش هذا المفترس خلال العصر الديفوني المبكر قبل نحو 415 مليون سنة، أي قبل ظهور الديناصورات بحوالي 200 مليون سنة، وفي فترة كانت الحياة على اليابسة لا تزال في مراحلها الأولى، قبل نشوء الغابات والأشجار.

ووصف الباحثون هذا العقرب بأنه أشبه بـ"التيرانوصور ريكس" في عالم المفصليات، إذ احتل قمة السلسلة الغذائية في بيئة فقيرة بالمنافسين والحيوانات الكبيرة؛ ما ساعده على الوصول إلى حجمه الاستثنائي. 

كما تشير الدراسة إلى أن العقرب ربما كان يقضي جزءًا من حياته في الماء، مستندة إلى وجود تراكيب جسدية تشبه الزعانف الجانبية لدى بعض القشريات. ويرى العلماء أن هذا النمط المعيشي قد يكون أحد العوامل التي ساعدت على نموه إلى هذا الحجم الضخم.

ويؤكد الباحثون أن اكتشاف "برايركتوروس جيجاس" يوفر رؤية مهمة لفهم مرحلة انتقال الحيوانات المبكرة من البيئات البحرية إلى اليابسة، خلال واحدة من أكثر الفترات حسمًا في تاريخ تطور الحياة على الأرض.